岳阳电视台自1986年12月30日正式开播,播出的是第一档自办栏目《岳阳新闻》。随后从最初的一周一次、一周两次发展为一周三次播出。1987年,电视消息《岳阳北门渡口数千名群众遇风受阻,个体户李松林免费送旅客过河》荣获全国电视新闻一等奖,成为岳阳电视台开播以来第一次荣获的国家级新闻大奖。1990年10月20日,岳阳电视台自拍的第一部电视剧《毛泽东和他的乡亲》正式开机,并捧回第10届大众电视“金鹰奖”一等奖。1992年5月,岳阳电视台首次成功直播岳阳国际龙舟节开幕式和闭幕式,一炮打响,轰动省内外。
围绕“频道专业化、栏目个性化、节目精品化”为核心的发展战略,岳阳电视台始终以内容求生存,努力提高电视节目质量,先后推出了《当面锣对面鼓》、《法律在线》、《人物》、《人家》、《岳阳新闻》、《都市夜新闻》、《大日子小日子》等一批优秀栏目,2002年和2003年,《当面锣对面鼓》、《法律在线》栏目分别获得“全省十佳名牌栏目奖”,使岳阳电视台成为全省市州级电视台中两个栏目获此殊荣的姣姣者。精品栏目的推陈出新带动了精品节目的屡创佳绩,二十年来,岳阳电视台先后有《大堤安危重于生命》、《人民公仆风范——喻杰》等13个新闻、专题节目获得全国大奖,《实行问责制,太平官难当》、《楠竹魂》等67个新闻、专题节目获省级奖励,二十年来,岳阳电视台文艺创作硕果累累,参与和自行摄制的电视剧达7部之多,其中《毛泽东和他的乡亲》、《回家》等4部剧获得“金鹰奖”、“飞天奖”和全国“五个一工程”奖,岳阳电视台也当之无愧成为地市级电视台中的创优先锋。